丙型肝炎和艾滋病有相似之处。二者传播途径类似，都是通过输血、吸毒等途径传播，因此高危人群重叠。由于这两种病毒都是RNA病毒(乙型肝炎是DNA病毒)，变异很快，因此不易开发出疫苗来预防。

但是，丙型肝炎的危害绝不亚于艾滋病，甚至更大。无论儿童还是成人，如果不接受治疗，70%~80%的丙型肝炎感染者会转为慢性丙型肝炎。而成人感染乙型肝炎病毒后，仅有5%~10%会转成慢性。更糟糕的是，丙型肝炎发展为肝硬化、肝癌的比例都在乙型肝炎之上。

美国的研究表明，丙型肝炎若不积极治疗，20年后发生肝硬化的比例为10%，30年后则为20%。由于肝脏是一个沉默的器官，感染病毒后患者可以很多年没有任何症状，而一旦发病，往往病情已经很重了。因此，丙型肝炎是一个零存整取的过程，尽管目前疾病还没显山露水，但再过10年，就会出现大量肝硬化患者。对于肝硬化失代偿患者治疗起来会非常麻烦，很多患者都需要肝移植。因此，从发病患者数和远期后果看，丙型肝炎的实际危害可能远大于艾滋病。