常见乳腺癌的诊断并不困难，缺乏典型体征的乳腺癌和早期乳腺癌，由于缺乏认识、漏诊、误诊却时有发生。因此，自我检查、详细询问病史，仔细临床检查和多学科的辅助检查实有必要。

乳腺自检最常见的失败原因是未遵从检查步骤，许多妇女对乳腺自检或医生检查可能有明显的焦虑，不进行乳腺检查并不是由于忽视和不关心。作者在一小组患者中注意到在那些先前患有乳腺癌的妇女中，不作乳腺自检比较常见的，对于许多不愿受检的人，可以说服她们在洗澡时逐行此项检查。此时用手指检查可减少对皮肤的摩擦，将会发现一些很小的肿块。一些大乳房的妇女仅仅检查乳腺上部，而不把手越过乳腺下部。乳腺自我检查应在20岁左右开始，但很少做到，因为这个年龄组的姑娘不常看病或不常参加所提倡的健康检查。亦无人指导年轻姑娘少做到，因为这个年龄组的姑娘不常看病或不常参加所提倡的健康检查。亦无人指导年轻姑娘如何作乳腺自我检查。10余岁年龄的少女，有可能发现乳腺结节。到30岁几乎所有妇女都能发现乳腺内结节。在年轻的女性中，害怕做乳腺自检的程度是较低的，如果她们养成有规则的自检习惯，在她们日常生活中，将可能经常施行乳腺自检。需要使她们确信大多数乳腺结节是良性的。但要医治的使人烦恼的结节是新出现的结节，与其他结节在感觉上有所差别，并不随月经周期而变化。熟悉重复乳腺检查时所获得的情况，有利于对乳腺结节变化的判断。