胶原蛋白是最早用来美容的物质之一，吃猪皮冻(含胶原蛋白)美容几乎是“众所周知”的常识。近来，又有产品宣传口服胶原蛋白可以强壮骨骼，因为骨骼里面不但含有钙等矿物质，还含有大量的胶原蛋白(骨胶原)。这些说法日益流行，以至于以讹传讹。实际上，口服胶原蛋白美容或者壮骨至少在理论上是无效的。

在体内，胶原蛋白是结缔组织的主要成分，它们的主要作用是，把构成人体组织的数亿个细胞“粘合”在一起。植物细胞有细胞壁，细胞壁(主要成分是纤维素)既起支撑作用，又起粘合作用。动物细胞没有细胞壁，要靠胶原蛋白(确切地说是结缔组织)互相粘合在一起，以构成组织，不至于“散架”。为了完成这一重要作用，胶原蛋白分子是由三股螺旋结构“拧”在一起的，分子量是很大的，其每一股螺旋结构都是由成百上千个氨基酸构成的。

口服胶原蛋白(吃猪皮冻也一样)后，在肠道内，胶原蛋白会被消化液分解成单个的氨基酸或二、三个氨基酸一组的“肽”，然后才能被吸收进入血液。换言之，你吃的是胶原蛋白，但你吸收的并不是胶原蛋白，而是单个的氨基酸或成组的氨基酸。单个的或成组的氨基酸不再是胶原蛋白，不会起到胶原蛋白的作用。

不懂医学或生物化学的人很容易想当然地认为，这些从肠道吸收的、来自胶原蛋白的氨基酸或“氨基酸组”在体内会“专门”地用于合成人体的胶原蛋白，但这只是一厢情愿的想法而已。不管是胶原蛋白，还是白蛋白，还是乳清蛋白，麦谷蛋白、血红蛋白......，其基本氨基酸构成都是那么20种氨基酸，只有数量的差异，而没有本质的区别。也就是说，不管你吃的什么蛋白，你吸收的都是那么20种氨基酸，人的身体会根据基因编码利用这些氨基酸来合成人体内的蛋白质，人体内的蛋白质种类和食物中的蛋白质种类绝对不会有对应关系，也幸亏如此，当你吃狗肉时，你不用担心自己身上会长出狗肉来。你吃的是动物骨或皮提取的胶原蛋白，它们不会直接长在你身上，你身上的胶原蛋白是自己合成的，而且其合成与你吃的胶原蛋白无关，不能认为你吃的胶原蛋白越多，你合成的胶原蛋白就越多，人体胶原蛋白的合成速率与你吃的胶原蛋白多寡没有关系。

还有更关键的，口服胶原蛋白消化吸收后进入人体血液的氨基酸，与其他食物蛋白质(比如鱼肉蛋中的蛋白质)相比，并无特殊之处，更无优势可言——实际上，胶原蛋白消化吸收后所得氨基酸甚至还要略差一些，因为胶原蛋白中所含色氨酸极少，如果用氨基酸评分的话，基本上是零分，所以胶原蛋白的营养价值较低，属于“不完全蛋白”。

综上所述，口服胶原蛋白不能直接吸收，必须在肠道内先分解成氨基酸或“氨基酸组”才能进入血液。而一旦胶原蛋白被分解，它就不再是胶原蛋白，而且与人体内胶原蛋白的合成无关。还有，胶原蛋白本身的营养价值较低，是不完全蛋白质。因此，口服胶原蛋白在理论上是无效的。

什么叫“理论上无效”呢?就是说，在实际口服某种胶原蛋白产品的时候，仍然有可能是有效的，原因是该产品同时添加了其他成分，比如维生素(美容)或钙(壮骨)，从而实现了某种效果。此时，胶原蛋白只是一个幌子，那些所谓的效果是由该产品中添加的其他成分实现的。

顺便说一句，皮肤涂抹胶原蛋白是不可能被吸收进入皮肤的，绝对不会变成人皮肤中的胶原蛋白，人皮肤中的胶原蛋白100%是自己合成的。不过，皮肤涂抹胶原蛋白，因其分子量大，可以形成一层保护膜，从而达到保湿的作用，可能对保养皮肤是有益的。