肺癌病因十分复杂，迄今尚未完全阐明，一般认为与下列因素有关。

(一)吸烟 已经公认，吸烟是肺癌最重要的危险因素，烟草中含有十多种化学致癌物质，其中芳香族碳氢化合物“苯并芘”为重要的致癌物质；同时，香烟中还含有致癌物质亚硝胺，以及儿茶酚等促癌物质。有人研究，吸烟者死于肺癌14倍于不吸烟者。

(二）物理化学致癌因子 长期接触工业致癌因子，已被确认为有致人类肺癌的职业因素，包括石棉、无机砷、铬、镍、煤焦油、二氯甲醚、芥子气、沥青烟尘、氯甲甲醚、氡及氡子体等。

(三)空气污染 空气污染包括室内小环境和室外大环境污染。如室内被动吸烟、燃料燃烧和烹调过程中可能产生的致癌物。有资料表明，室内用煤，接触煤烟或其不完全燃烧物为肺癌的危险因素，特别是对女性腺癌。烹调时加热所释放出的油烟雾也是致癌因素，不可忽视。

城市中汽车废气、工业废气、公路沥青都有致癌物质存在，其中主要是苯并芘。有资料统计，城市肺癌发病率明显高于农村，大城市又比中、小城市的发病率高。上海某橡胶厂12年前瞻性调查分析，表明橡胶行业的防老剂虽然是橡胶工人患肺癌增加的一个原因，但不如吸烟危害性大，吸烟和橡胶职业暴露有明显相加作用。云南锡矿中肺癌发病特别高，井下工人肺癌发病率435.44/10万，与吸烟因素平衡后，吸烟仍为致矿工患肺癌的主要因素。因此，城市大气污染应包括吸烟、职业暴露等因素。

(四）电离辐射 大剂量电离辐射可引起肺癌。除氡和氧子体所产生的射线提高了矿工患肺癌的危险性外，英国有人报告，接受放射线治疗的强直性骨髓炎患者和日本原子弹伤害幸存者中，肺癌的患病邃明显提高。

（五）饮食与营养 近年来有关摄取食物中维生素A含量少或血清维生素A含量低的人患肺癌的危险性增高的问题有不少报道。经动物实验证明，维生素A及其衍生物β胡萝卜素能够抑制化学致癌物诱发的肿瘤。美国纽约和芝加哥开展的前瞻性人群观察的结果也说明食物中天然维生素A类、β胡萝卜素的摄入量与几年后癌的发生呈负相关，其中最突出的是肺癌。虽然维生维A缺乏者应该加以纠正来降低患肺癌的危险性，但对高危人群来说维生素A尚不足以改变已有前期病变的预后。

(六）其他 美国癌症学会将结核列为肺癌发病因素之一。有结核病史，尤其是结核瘢痕者，男性患肺癌的危险是正常人群的5倍，女性患肺癌的危险是正常人群的10倍。有结核病史肺癌的主要组织学类型是腺癌。