急性肾功能不全是指肾小球滤过率突然或持续下降引起的系统性并发症的临床综合征，其导致体内氮废物的储存、水、电解质和酸碱平衡的紊乱。肾功能下降可发生在无肾脏疾病的病人或之前稳定的慢性肾脏疾病病人中，并伴有肾功能的突然急剧恶化。肾功能突然下降，肌酐绝对值增加超过0.3毫克/分升。