焦虑症是一种以焦虑的症状为主要特征的一种神经症。恐惧症同样也是以焦虑症状为主。焦虑症和恐惧症的区别在于：焦虑症的这种引起因素不可预测，不知道患者在紧张担心什么。一般把焦虑症分为广泛性焦虑和惊恐发作，这两种焦虑症发作的时候，诱因不清楚。患者不知道什么时候就可能会出现广泛性焦虑发作和惊恐发作，而恐怖症是由特定的情境或者物品，或者是场所所诱发的。
两种疾病的症状表现很相似，但是诱发的因素不同，这是焦虑症和恐怖症的区别。就焦虑症来讲，一般认为有两种表现形式，一种是广泛性焦虑，一种是惊恐发作。广泛性焦虑的表现是患者不知道为什么在紧张担心害怕，也就是没有固定对象的紧张担心，害怕、提心吊胆、恐惧不安，这是广泛性焦虑。惊恐发作的表现是突然产生的一种强烈的紧张不安感，伴有心慌、出汗、胸闷。
严重的患者可能会有一种濒死感，还有一种晕厥感，常常在十分钟之内达到顶峰，大约需要数小时能够缓解，这是惊恐发作。惊恐发作是不可预知的，患者也不知道什么时候会出现惊恐发作。这一点是跟恐惧症有着巨大的差异。