肺炎典型临床症状为发热、寒颤、胸闷、胸痛和咳嗽。如肺内炎症累及胸膜，还可出现患侧胸痛、胸腔积液等。肺炎还常伴有一些肺外表现：头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、肌痛和关节痛等。重症肺炎可出现呼吸困难，甚至呼吸衰竭。
发热多以高热为主；咳嗽可为干咳、咳粘痰或脓性痰，有时会咳铁锈痰或血痰，甚至咯血，伴发肺脓肿时可出现恶臭痰。如果肺部炎症控制不佳，发展为重症肺炎，患者可出现一定程度的呼吸困难，甚至导致呼吸衰竭。需要根据不同的感染类型，进行积极的抗感染治疗，同时使用一些止咳化痰、改善症状的药物。
肺炎是肺部炎症性疾病的统称，既包括病原体感染引发的肺炎，也包括理化刺激、免疫损伤、过敏及药物损害等非感染性因素引发的肺炎。通常所说的肺炎是指因病原体感染引起的肺炎。病原菌感染中细菌性肺炎最为常见。引起肺炎的常见病原体有：肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌、军团菌、革兰阴性菌、肺炎支原体、肺炎衣原体、结核分枝杆菌和病毒等。