多发性抽动被认为是抽动秽语综合征，早期最主要症状，首发于面部，逐渐向上肢、躯干或下肢发展，表现为眼肌、面肌、颈肌或上肢肌，反复迅速的、不规则的、短暂的一个抽动，症状加重，出现在肢体或躯干，爆发性、不自主抽动，抽动频繁，每天可达10余次甚至数百次。精神紧张时加重，精神松弛时减轻，抽动症还可以有发生的痉挛，喉部的肌肉抽搐，发出重复、爆发性的、无意义的、单调的异常喉音。有的患儿无意识的、刻板地发出咒骂，模仿他人的语言和动作，和经常重复词或短语，还有约85%的患儿，出现轻中度行为紊乱。
轻者患儿出现不安、躁动、易激惹、约半数的患儿，伴注意力缺乏、多动症、注意力不集中、学习比较差、多动、心烦意乱、坐立不安。有的患儿有这种反复洗手、检查门锁等强迫的行为，以及指甲严重咬伤、拽头发、挖鼻孔、咬嘴唇，或咬舌头等，自残的行为，可发生感觉性的痉挛，如压迫感、痒感、热感、冷感、过度的挑衅和暴力行为，但患儿智力不受影响，有时学习能力下降，阅读书写和作文困难，甚至不能完成正常的学业，患者有一定的控制能力，可节制不自主的抽动，数分钟或更长的时间，检查时不能够发现，其它的异常体征，病程有缓解有复发。