小儿呼吸衰竭大多是由于心脏、肺部疾病和呼吸泵功能衰竭引起的肺不能提供足够的氧气和排出二氧化碳，以满足机体代谢需要，表现为严重的呼吸困难。
首先要积极治疗原发病，同时做血气分析，确定是一型呼吸衰竭还是二型衰竭。如果一时做不了血气分析，不能确定呼吸衰竭的类型。就要仔细询问病史，如果是心脏病的因素，大多倾向于一型衰竭，可以给予高流量的氧气吸入，如果是肺部疾病的原因，大多倾向于二型呼吸衰竭，这时吸氧就要注意了，不要给予高流量氧气吸入。
这种情况单纯靠吸氧不能改善病情，如果患儿症状比较重，呼吸微弱，要紧急抢救，应用无创的呼吸机，甚至给予气管插管用有创的呼吸机来改善患儿的通气情况。