飞秒和全飞秒都是针对近视眼的手术而言，首先我们从近视激光手术的原理说起，近视激光手术的原理是通过激光打磨角膜的基质层，调整角膜的屈光度，从而达到矫正近视的目的。手术主要有两个步骤，一个是制作角膜瓣，二是进行角膜基质层的切削。激光手术的设备也是有两种，一种是准分子激光治疗仪，一种是全飞秒激光治疗仪。
这个准分子激光治疗仪它是最早的传统的手术，比如LASIK，它是由手术医生用角膜的板层刀，手工制作掀开式的角膜瓣，然后再用准分子激光治疗仪进行角膜基质层的切削。但是随着医疗科技的进步，近年来出现了一种用来制作角膜瓣的飞秒激光的设备，代替了手术过程中手工制作角膜瓣的程序，从此就有了半飞秒这种手术方式。
那么半飞秒的激光手术，它是先由飞秒激光设备制作掀开式的角膜瓣，再用准分子激光进行角膜切削，由于准分子激光以消融的方式进行角膜基质切削，所以手术过程中会有一个焦糊味。而全飞秒的手术我们叫SMILE。手术过程全程都不需要制作掀开式的角膜瓣，也不涉及准分子激光，而是用全飞秒激光治疗仪，在角膜内部通过二次深度不同的层间爆破，将要切削的角膜基质完整的塑形，然后通过一个三毫米的微小切口取出，从而完成手术，所以就更加先进了，手术的损伤也会相对的要小一些。所以人们形象的称为这种手术是SMILE，由于全飞秒手术不需要制作掀开式的角膜瓣，是真正以切削的方式进行角膜屈光度的调整，所以全飞秒比半飞秒手术更精确、更安全、更舒适，术后恢复更快。只要用到准分子的激光设备，不管概念如何变化，它都属于半飞秒手术。
其他的一些手术方式，比如超飞秒、飞秒全激光等等，都是半飞秒手术的概念的变化。患者在区分手术方式时只要简单的记住，不管是制作角膜瓣，使用什么飞秒设备，只要手术中角膜的切削程序用到准分子这个设备，那么都属于半飞秒的手术，只有这样了解全飞秒和半飞秒的概念，才能选择正确的医疗机构和手术方式，避免受到误导。