累及患者的肺泡腔、肺间质的这部分的炎症、肺炎，临床上称之为间质性肺炎。通常所说的间质性肺炎都是非感染性的，这一类间质性肺炎往往会引起一个比较严重的问题，即呼吸困难。人体在呼吸时，空气都是通过人体的口腔，通过人体的声门，再通过气管再到支气管，最后再到远端的肺泡，这是人体整个的一个空气进入的系统。在肺泡的周围有一圈组织，这部分就称之为是肺间质。肺间质是氧气由肺泡腔进入到血液循环的必经之路，一旦部位发生了炎症，发生了病变，氧气进入到人体的血液循环就存在障碍，存在困难了，所以说间质性肺炎是临床上非常需要重视的一种炎症改变。有些特殊的感染也可以累及间质，比如说支原体肺炎、衣原体肺炎、病毒性肺炎，也可以累及肺间质。

间质性肺炎首先要询问病史，做风湿免疫自身抗体的筛查，肺功能的检查、弥散功能检查，气管镜检查，肺活检查等。如果片子或者CT提示有间质肺炎，医生首先会询问患者的职业生活史，从职业生活史中寻找诊断病因的蛛丝马迹。如果找不着，医生还会询问相关的风湿免疫疾病的临床表现。查体同样也是寻找风湿免疫病，或者其他疾病的可能的体征。会做风湿免疫自身抗体的筛查，寻找病因，同时还做肺功能的检查，尤其是弥散功能检查，检测患者间质性肺炎，导致肺功能受累的严重程度。要查自身抗体，要查肺功能，还有其他的检查，主要是筛查与病因相关的检查。另外经常要做的就是气管镜的检查。特殊类型如特发性肺纤维化的病理类型是属于UIP。CT上有典型改变的病人，不一定非要做气管镜的检查，而对于其它类型，会做气管镜的检查，以获取病人支气管肺泡灌洗液来进行细胞的分类。明确肺间质性肺炎的细胞类型，以帮助医生决定下一步的治疗的方案。医生还会进行肺活检查与获取间质性肺炎的病理类型。

间质性肺炎根据病因不同，并发症也是不一样的。但是最常见的并发症还是由于肺纤维化导致的呼吸困难，导致的呼吸衰竭，这是最严重的并发症。呼吸衰竭主要表现为一型呼吸衰竭，也就是以低氧为主要表现的，不伴有二氧化碳潴留的情况。并且低氧是不容易被纠正的，因为主要是因为弥散膜就是肺间质这一块发生病变了，氧气不容易进入到患者的血液循环。因此一旦发生肺纤维化导致的呼吸衰竭，情况发生，医生即使使用高流量的吸氧，其实也很难纠正。到达了终末期的情况，医生还是推荐给病人进行肺移植治疗，当然前提是间质性肺炎的原发疾病能够得到良好的控制。间质性肺炎的别的并发症，还包括有严重的咳嗽，有的咳嗽即使用药物也难停止的，是医学上目前治疗的一个难点。间质性肺炎的并发症还有其它的，包括因为长期的呼吸衰竭导致的酸碱失衡、电解质紊乱这一些，最常见的有代谢性酸中毒，低钾、低氯导致的代谢性碱中毒等等，是它的第三部分。间质性肺炎还可能会合并，合并的情况就包括有些原发疾病的表现，比如干燥（综合症）的病人，可能合并有胃食管的反流、消化道的溃疡这样一些情况。

医生会根据患者的影像、肺功能、血气分析等来综合判断间质性肺炎严不严重。一、间质性肺炎的严重程度不能光看见影像学改变，医生往往会给病人做肺功能的评价。先给他做个血气分析，看看是不是有明显缺氧或者呼吸衰竭，然后也会让病人去做一个肺功能的检测，看看弥散功能到了怎样的一个严重程度。二、间质性肺炎的严重程度评估，需要结合病人的临床影像，还有肺功能来进行综合判断。比如患者的影像学提示有肺纤维化，患者产生过度焦虑，这些不良情绪对于间质性肺炎病人的生活质量、健康状况，都是有不良影响的。所以间质性肺炎的严重程度评估，千万不要依靠单一的指标，应该交由给专业的医生综合地评判。

间质性肺炎的表现是多种多样的，它包括肺纤维化。间质性肺炎可以表现为磨玻璃样改变、结节一样的改变，当然也包括有肺纤维化一样的改变，但并不等同于就是肺纤维化。肺纤维化往往是间质性肺炎终末期的一种改变，它主要表现为是一个小叶间隔的增厚，大量的纤维组织增生，然后甚至会形成这种蜂窝一样的改变。并且间质性肺炎是一个临床诊断。肺纤维化可以是一个病理改变，也可以是影像学的一个描述性的用词。所以其实两个名词不是一个层级的关系。当大家拿到间质性肺炎的影像学报告的时候，千万不要将它等同看做为肺纤维化。肺纤维化往往是提示间质性肺炎终末期的一种改变，它往往代表着有严重的呼吸困难，严重的呼吸衰竭。而拿到肺纤维化报告的时候，也不要将它等同于间质性肺炎。有一些局部的肺纤维化，这种少许散在的肺纤维化，其实它不一定是间质性肺炎。所以对于一个老百姓来说，其实很难从中理清楚这其中的关系，医生建议如果一旦拿到间质性肺炎或者肺纤维化的报告，应该咨询专业的医生，他们会给患者提供一个比较科学比较符合逻辑的解释，并给患者制定后续的诊断治疗方案。