食道癌的早期诊断不易显示，有经验的放射科医师充分调好钡剂，令病人分次小口吞咽，多方位仔细观察和气钡双重造影，大多能发现食道黏膜增粗、迂曲或虚线状中断；或食道边缘发毛；或小的充盈缺损；或小的龛影；或局限性管壁发僵；或有钡滞留等较早癌的征像。

如果出现吞咽干食物时胸骨后有阻塞感或钝痛的症状就要警惕，以下是食管癌的自我诊断方法：

1、食管良性肿瘤主要为少见的平滑肌瘤。病程较长。咽下困难多为间歇性。X线钡餐检查可显示食管有圆形。卵圆形或分叶状的充盈缺损。边缘整齐。周围粘膜纹正常。

2、癔球症多见于青年女性。时有咽部球样异物感。进食时消失。常由精神因素诱发。本病实际上并无器质性食管病变。亦不难与食管癌鉴别。

3、食管贲门失弛缓症患者多见于年轻女性。病程长。症状时轻时重。食管钡餐检查可见食管下端呈光滑的漏斗型狭窄。应用解痉剂时可使之扩张。

4、食管良性狭窄可由误吞腐蚀剂。食管灼伤。异物损伤。慢性溃疡等引起的瘢痕所致。病程较长。咽下困难发展至一定程度即不再加重。经详细询问病史和X线钡餐检查可以鉴别。