肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭两种临床类型，不同类型的肾衰竭引起的原因并不相同。引起急性肾衰竭原因，根据导致肾衰竭的解剖部位可以分为肾前性、肾性和肾后性。肾前性的原因主要是由于患者出现大量脱水、低血容量、休克等，导致长时间肾脏灌注不足引起。肾性的原因主要是由于各种严重感染，肾毒性药物以及各种毒素导致肾小管急性坏死、急性间质性肾炎等。肾后性的原因是由于尿路梗阻、尿道狭窄、前列腺增生、肿瘤等原因，导致肾脏功能急剧下降。导致慢性肾衰竭的原因主要是慢性肾炎、糖尿病肾病、高血压肾病、慢性肾盂肾炎、慢性梗阻性肾病、高尿酸血症性肾病、多囊肾等等。是由于这些疾病的血糖、血压、尿蛋白没有得到很好的控制，导致肾脏结构和功能出现进行性损害。

患有肾衰竭具体的存活时间，根据急性和慢性不同是有很大差别的。急性病因相对重，起病快，死亡时间数日到数月，如果急性肾衰竭合并有多功能脏器衰竭的，随时都有生命危险。慢性肾衰竭的患者根据病因不同，生存的时间也有差别。肾衰竭的常见病因是慢性肾炎的多囊肾的肾脏原发病的疾病，这种的生存期是比较长的，经过几轮的冲击治疗没有效果，开始进入透析的患者可以存活数十年左右。最长的慢性肾炎而导致透析的患者最长的透析龄可以达到二十年之久。相对肾炎来说，糖尿病和高血压为病因的，因为其本身会出现靶器官，比如说脑梗塞、脑出血、心脏病等并发症，因此当出现肾脏的问题时生存率有限，一般在发现高血压、糖尿病五到十年会出现肾功能的损伤，血压和血糖控制不好的很快就进入了透析治疗，一般透析治疗五年的生存率在百分之五十左右，因此积极对因治疗对疾病的预后起着举足轻重的作用。

肾衰竭是各种各样的肾脏疾病，包括原发的肾小球疾病。肾病综合征控制不好、疾病进展，或者是慢性间质性的肾炎、血管方面的肾脏病。比如缺血性肾脏病、恶性高血压肾损害等，这些病情得不到控制，病人的肾功能持续进展，最后会进展到尿毒症。比如高血压的病人，临床上有一些病人患高血压以后也不用药，但是长期的高血压、糖尿病对肾脏都有影响，高血压控制不好会造成高血压的肾损害，肾小球会逐渐硬化，病人最后会进展到慢性肾功能不全，肾衰竭到尿毒症期。糖尿病的病人如果血糖控制不好、饮食不加以控制，糖尿病进展比较快，也会导致糖尿病肾病的发生，进展的比较快最后进展到尿毒症。

肾衰竭按分期把慢性肾脏病分为1到5期，第3期开始病人就进入到慢性肾功能不全的阶段。慢性肾脏病分期按病人的肾小球滤过率，通常肾小球滤过率大于90毫升每分钟是1期，这时病人肾功能基本正常；2期是肾小球滤过率在90到60毫升每分钟之间，这时病人出现轻度的肾功能损害，临床上没有明显的表现；3期是病人肾小球滤过率在60到30之间，以45分界又分为3A期和3B期，这时病人就可能会出现慢性肾功能不全的并发症，比如贫血、钙磷代谢的紊乱。慢性肾脏病4期是肾小球滤过率在29到15之间，这时病人的肾功能不全的症状就更加明显，比如贫血更加加重，出现明显的高血压。5期就是肾小球滤过率小于15毫升每分钟，也是尿毒症期，这时病人通常就需要血液透析或腹膜透析等替代治疗。

肾移植可能治好肾衰竭。肾移植技术比以前成熟很多，很多肾脏病病人到尿毒症期做肾移植后，基本上与正常人一样，明显改善生活质量。但部分病人肾移植成功以后，移植肾脏可能重新患原来肾脏病，如IgA肾病病人移植后可能重新患IgA肾病，从慢性肾炎到慢性肾功能不全，最后进入尿毒症。肾移植可以治愈大部分慢性肾脏病尿毒症的病人，但小部分病人移植后，会出现以前肾脏病复发。