类风湿因子的增加不一定是类风湿性关节炎，也可能是其他结缔组织疾病。比如干燥综合征，系统性红斑狼疮。类风湿因子多见于具有关节外病变的类风湿病人，如皮下结节、血管炎、心肺损害。类风湿因子的滴度越高，出现越早，则病变越可能向严重方向发展。风湿性关节炎作为一种具有自身免疫性的结缔组织病症，在患者的血清中可检查到类风湿因子的变化。当风湿性关节炎的病发的时候，患者体内的类风湿因子会偏高。