脊柱裂是发育异常引起的畸形，出生时就有的，不是因为受伤导致的，多数人会有隐性脊柱裂，往往没有任何症状，需要通过检查判断。因为没有症状，一般不需要处理，也不会出现危害，一旦出现显性脊柱裂，会有危害性，可能会出现大小便失禁、下肢肌张力下降、行走困难，可能会影响活动等。脊柱裂主要表现为神经系统功能障碍的进行性加重，特别是双下肢的无力和感觉障碍进行性加重，有时患儿可能会出现截瘫的情况。患儿可能出现大小便的功能障碍进行性加重，出现尿便失禁，以及下肢皮肤营养不良性、顽固性溃疡等。部分脊柱裂的患者合并脊膜膨出或脊髓脊膜膨出，可向前方突入胸腔、腹腔、盆腔，对相应的器官产生压迫，出现一系列的症状。如果脊髓脊膜膨出囊壁破裂，还可能造成中枢神经系统的感染，甚至因为反复的脑膜炎而危及患儿的生命。

脊柱裂有显性和隐性之分。显性患者根据症状通过腰背肌训练、理疗、局部推拿、热敷以及手术等方式治疗，隐性患者无症状时，不用治疗。脊柱裂治疗，首先考虑是显性脊柱裂。显性脊柱裂可造成严重疾病、对生命造成影响，多数较难存活或出现明显并发症，治疗比较棘手。隐性脊柱裂可终生携带，不会引起严重症状。没有症状时，不需要治疗。若有腰部酸痛，功能受影响，如不能持久做事情、搬重物困难，要做腰背肌训练增强肌肉力量保护脊柱，让腰功能恢复。也可根据症状对症治疗，如理疗、局部推拿、热敷等。少数人神经功能受影响，会引起下肢麻木、下肢肌肉力弱，并发严重疼痛症状。若已经导致脊柱稳定性受到严重影响，需做手术重建脊柱稳定性，之后症状可缓解。

脊柱裂类型根据不同情况有很多种分类方法。目前比较经典、公认的分类有两种：显性脊柱裂、隐性脊柱裂。显性脊柱裂：有椎管内，如脊髓和神经组织向外膨出，可以膨出成囊，也可形成脂肪瘤等。显性脊柱裂又分为多种类型。脊膜膨出：即单纯脊膜向外膨出、囊内没有发现神经组织。脊髓脊膜膨出：即膨出囊内有脊髓和大量神经组织。膨出，但膨出物以大量脂肪瘤为主，即合并脂肪瘤脊髓脊膜膨出。单纯脊髓外翻，即膨出脊膜组织不典型，表现为大量脊髓直接暴露在体外。隐性脊柱裂：单纯的椎管闭合不全，没有合并椎管内神经组织、脊髓组织向外膨出。

脊柱裂的手术并发症主要有几方面。第一个方面是在手术中损伤脊髓和神经组织，术后立刻出现双下肢的活动障碍，甚至瘫痪。第二个方面是急性的尿潴留，这主要是由于损害了患者的排尿功能所引起。第三个方面是有可能出现脑积水。脑积水十分凶险，急性的脑积水可以有生命危险，需要做脑积水的手术。但这种情况比较少见。第四个方面是伤口的问题，有可能出现伤口脑脊液漏，可能跟术中缝合硬脊膜修补不严密有关。如果脑脊液漏较轻，需进行反复穿刺、加压包扎；如较重，还需要重新做手术，进行手术中对硬脊膜的修补。第五个方面是伤口的愈合不佳。伤口愈合不良与神经系统的发育障碍有关系。伤口愈合不良可能表现为伤口全层裂开，延迟愈合，要进行长期反复的换药，时间较长，患者可能会比较痛苦。

脊柱裂术后恢复期的注意事项，主要需关注患者原有的神经功能障碍，比如下肢活动障碍和大小便控制障碍，有没有加重、有没有减轻，或者原先没有症状的患者有没有新出现的症状，或者有没有随着患者的生长症状逐渐加重。如果出现下肢活动障碍，要进行功能康复训练，有些畸形要在骨科进行矫形；如果排尿障碍，要密切的监测排尿功能，障碍达到一定程度的时候要进行间歇清洁导尿。否则长时间排尿障碍可能会影响双肾的功能，最终引起肾功能衰竭，届时可能更加难以治疗。