造成胸闷气短呼吸困难有很多原因，最常见的是呼吸系统和心脏问题。心源性呼吸困难主要是急性左心衰以及肺心病引起右心功能不全等。中毒性呼吸困难是机磷中毒，吗啡类药物中毒。血液病呼吸困难，考虑是中毒贫血。神经精神性呼吸困难，是由于重症颅脑疾病导致。
胸闷气短呼吸困难，病人主观感到呼吸费力，客观表现为呼吸活动用力，并有呼吸频率幅度和节律的异常。
呼吸困难分为5种类型，包括肺源性呼吸困难，心源性呼吸困难，中毒性呼吸困难，血液病性呼吸困难和神经精神性呼吸困难。最常见原因是呼吸系统和心脏问题，能引起胸闷气短的，常见的肺部疾病有慢阻肺、哮喘、重症肺炎、大片肺不张、肺脓肿、肺栓塞、弥漫性肺间质纤维化、肺水肿，大量胸腔积液和气胸等。
心源性呼吸困难常见于急性左心衰以及肺心病引起的右心功能不全等。
中毒性呼吸困难可见于有机磷中毒，吗啡类药物中毒，尿毒症，糖尿病酮症酸中毒等也可以引起。
血液病性呼吸困难，常见于重度贫血，大出血或休克时因缺血与血压下降，引起呼吸困难。
神经精神性呼吸困难可见于重症颅脑疾病，如脑出血，脑肿瘤，脑外伤等。还有一些是由于精神或心理因素的影响引起呼吸困难，胸闷气短，一般见于癔症或神经官能症。