脊柱裂称椎管闭合不全，一种常见的先天畸形。是胚胎发育过程中，椎管闭合不全而引起。可从较小的畸形如棘突缺如或和椎板闭合不全，到严重的畸形。造成脊柱裂畸形的病因尚不明确。有学者认为与妊娠早期胚胎受到化学性或物理性的损伤有关。孕妇的保健对预防胎儿畸形是很重要的。显性脊柱裂，均需手术治疗，手术时机在出生后1-3个月。单纯脊膜膨出，或神经症状轻微的其他类型，应尽早手术。对有脊髓栓系综合征的患者，可行椎管探查，松解粘连及切断终丝。隐性脊柱裂一般病例无需治疗，但应该进行医学知识普及教育，以消除患者的紧张情绪和不良心理状态。症状轻微者，应强调腰肌锻炼，以增强腰部的内在平衡。

脊柱裂的发生目前多考虑与遗传、产前叶酸补充不足及感染等因素有关系，但是为了使脊柱裂在产后发生率降低，可以在产前进行相关危险因素的筛查。常用的检测指标包括血清甲胎蛋白、超声及羊膜穿刺检查。首先，血清甲胎蛋白在检测脊柱裂的敏感度上可以高达91%。其次，对于90%-95%的脊柱裂，可以经过产前超声检查检出，当血清甲胎蛋白升高的情况下，更加有助于脊柱裂的检出。最后在羊膜穿刺方面，如果有脊膜脊髓膨出生育史者再次发生妊娠，如果产前超声没有发现脊柱裂，可以进行羊膜穿刺予以确诊。脊柱裂一旦确诊，其治疗主要根据不同类型而采取不同的治疗方案。手术原则是解除脊髓栓系，分离回纳脊髓和神经根，切除膨出的囊，通常需要取硬脑膜移植片关闭硬脑膜下腔。当患者伴发脑积水时，需要先做脑脊液分流手术。

脊柱裂的危害主要是针对隐性脊柱裂，如果显性脊柱裂在很早期就会表现出症状，一些神经功能的障碍，甚至脊髓的开放，可能脑积液漏出来造成严重的感染，患儿很难存活下来。隐性脊柱裂要分两种情况，一种情况是没有症状，大部分人实际上没有症状。但是由于少部分人，因为他局部脊柱结构的问题，负重的能力要下降，脊柱的稳定性有所下降，同样的情况下，他比别人更容易出现腰腿疼，出现腰骶部酸疼，出现功能上的薄弱区，造成功能上的一些障碍，这是主要的。如果严重可能会造成腰骶部的神经受挤压，受牵拉会导致下肢功能出现问题，比方腿麻、走路瘸无力，这种情况实际上比较少见。

脊柱裂是椎管的先天发育畸形，它主要表现为脊柱椎管的闭合不全，可以合并椎管内容物，如硬脊膜、脊髓和神经向外膨出，也可以单纯地表现为椎管闭合不全。脊柱裂一般形成在胚胎形成的早期，因为各种原因干扰到胚胎的发育而形成。大部分的隐性脊柱裂不需要治疗，显性脊柱裂一般都需要做手术。脊柱裂可以引起肢体的活动障碍，也可以引起大小便的异常。有没有脊柱裂，脊柱裂是什么类型，危害到什么程度，是否需要手术，要做核磁共振才能明确。

脊柱裂术后恢复期的注意事项，主要需关注患者原有的神经功能障碍，比如下肢活动障碍和大小便控制障碍，有没有加重、有没有减轻，或者原先没有症状的患者有没有新出现的症状，或者有没有随着患者的生长症状逐渐加重。如果出现下肢活动障碍，要进行功能康复训练，有些畸形要在骨科进行矫形；如果排尿障碍，要密切的监测排尿功能，障碍达到一定程度的时候要进行间歇清洁导尿。否则长时间排尿障碍可能会影响双肾的功能，最终引起肾功能衰竭，届时可能更加难以治疗。